En América viven varias especies de cocodrilos y caimanes. La diferencia entre ambos es que cuando los caimanes cierran la boca, no pueden verse sus dientes inferiores. En los cocodrilos, sus dientes inferiores pueden verse aún cuando cierran fuertemente su boca. También se diferencian en la anchura de sus hocicos, siendo más anchos y cortos las de los caimanes. Además, los cocodrilos disponen de unas glándulas que les permiten excretar la sal y vivir en aguas más salobres que los caimanes. Otra diferencia es que los cocodrilos acostumbran a ser más agresivos y peligrosos para el ser humano.
Las cuatro especies de cocodrilos americanos son:
- Cocodrilo americano o narigudo.
El cocodrilo americano (Crocodylus acutus) es la mayor especie de cocodrilo de América, alcanzando una longitud de 6 m y un peso de 500 Kg, siendo mayores los machos que las hembras.
Habita tanto aguas dulces como saladas y presenta la distribución más amplia de los cocodrilos americanos como se ve en el siguiente mapa:
Tiene un hocico largo y estrecho lo que indica que su dieta es preferentemente piscívora. También come ranas, tortugas, cangrejos, aves y mamíferos, que en el caso de los mayores ejemplares pueden ser de gran tamaño. Puede correr trechos cortos y atrapar a su presa fuera del agua. Sin llegar a los extremos del cocodrilo de agua salada o del cocodrilo del Nilo, es mucho más agresivo y peligroso que el aligátor, conociéndose casos de ataques a humanos.
- Cocodrilo del Orinoco.
El cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius), también llamado de forma errónea caimán del Orinoco, es la segunda especie por tamaño en América, alcanzando tallas similares a las del cocodrilo americano y llegando también a los 6 m de longitud.
Se distribuye únicamente por la cuenca del Orinoco como puede verse en el siguiente mapa:
Su aspecto es muy similar al del cocodrilo americano, del que se diferencia fundamentalmente por tener un hocico aún más estrecho. En su dieta predominan los peces, además de anfibios, aves y reptiles pero también es un oportunista cazador de monos. Los grandes ejemplares pueden capturar mamíferos como capibaras y ganado doméstico. Se conocen casos de ataques a humanos y es una especie potencialmente peligrosa por su gran tamaño.
- Cocodrilo pardo.
El cocodrilo pardo, de pantano, mexicano o de Moreletti (Crocodylus moreletii) es una especie de menor tamaño que las dos anteriores, alcanzando entre 3 y 3,5 m de longitud, con una cita de un ejemplar de 4,3 m.
Habita preferentemente aguas dulces aunque también se conocen poblaciones costeras. Su distribución se ve en el siguiente mapa:
Este cocodrilo tiene un hocico más ancho que los anteriores y posee movimientos muy explosivos, siendo un rápido corredor. Su dieta se compone de peces, anfibios, reptiles y mamíferos de tamaño pequeño, llegando a capturar animales domésticos como gatos y perros.
- Cocodrilo cubano.
El cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer) es la especie más pequeña de cocodrilo de América. Mide por término medio 2,4 m aunque puede llegar a los 3,4m. Hay documentos del siglo XIX que indican que pudo llegar a alcanzar los 5 m de longitud.
Su distribución se limita actualmente a la isla de Cuba, aunque hay fósiles en islas cercanas.
Es el cocodrilo con aspecto más característico. Presenta un cráneo corto, ancho y muy alto que indica que en el pasado pudo estar adaptado a la caza de grandes presas terrestres extintas como los perezosos gigantes. Es muy ágil y rápido en tierra. Es también la especie más inteligente de cocodrilo pudiendo llegar a adiestrarse para realizar espectáculos turísticos. Se cree que en la naturaleza podría ser un cazador cooperativo, algo único en la familia de los cocodrilos. Su dieta se compone de peces, tortugas y pequeños mamíferos.
A continuación unos vídeos:
Cocodrilo americano:
Un vídeo sobre el cocodrilo del Orinoco:
Otro vídeo sobre el cocodrilo de pantano:
Por último, uno sobre el cocodrilo cubano:
A continuación unos vídeos:
Cocodrilo americano:
Un vídeo sobre el cocodrilo del Orinoco:
Otro vídeo sobre el cocodrilo de pantano:
Por último, uno sobre el cocodrilo cubano:
